A água fria corta a corredeira Mahuia, esculpindo o solo vulcânico do vale de Whakapapaiti. Uma vala ampla suavizada por uma floresta de faias, o vale superior tomou forma sob o poder triturante do gelo glacial do monte Ruapehu.
Florzinhas crescem entre o capim no deserto de Rangipo, a leste dos Três grandes picos de Tongariro. É uma visão alentadora neste platô elevado, onde a geada ataca com frequência e fogo vulcânico costuma chamuscar o solo.
Coberto de branco invernal, o monte Ruapehu (em primeiro plano), de 2.797 metros, reina sobre o Parque Nacional de Tongariro. Atrás dele, o Ngauruhoe, cônico, e o Tongariro, largo, perdem a cobertura de neve quando o verão chega, mas a rocha fria de Ruapehu nunca se rompe, transformando assim o Crater em um dos lagos de cratera vulcânica sempre rodeados de neve e gelo mais ativos do mundo.
Como se delineasse a topografia do frio, o gelo se embrenha por um pântano alpino de plantas baixas e capim na encosta sul do monte Ruapehu.
Ferro oxidado e dejetos vulcânicos rodeiam um dos lagos cor de esmeralda do monte Tongariro. Os visitantes nadam nos lagos tingidos de minerais do parque, apesar do cheiro de enxofre da água.
Lagos cor de esmeralda formam patamares nas encostas infernais de Tongariro, criando contraste fresco em relação ao terreno fumegante e coberto de cinzas. Cerca de 65 mil visitantes passeiam pelos 19 quilômetros da trilha Tongariro Alpine Crossing a cada ano. Nota: Panorama composto de três imagens.
Oturere continua inóspito apesar da chuva abundante; mais de 152 centímetros de chuva cai aqui a cada ano. Ventos severos desprovidos de umidade nas altas encostas da montanha, a oeste, deixam a região seca. Solo frágil de cascalho e cinza vulcânica erodem com rapidez. Riachos escavam valas profundas. A vegetação se esforça para fincar raízes, mas acaba morrendo.
Símbolo nacional da Nova Zelândia, as árvores de samambaias podem alcançar seis metros de altura, para colher a névoa em folhagens graciosas.
Florestas tranquilas de faias cobrem a cachoeira Waitonga em sua queda de 40 metros pelo lado sul do monte Ruapehu. Como os vulcões do parque estão totalmente expostos ao mar da Tasmânia, os ventos do oeste envolvem o pico deles, causando chuvas pesadas. A água escorre por quase todas as reentrâncias e gargantas, em busca do platô Central ou do mar.
Uma grande pedra vulcânica repousa sobre o lago Upper Tama, uma cratera abaixo do monte Ngauruhoe. O vulcão entrou em erupção mais de 70 vezes desde 1839. Por todo o parque, funcionários pedem aos visitantes que conheçam o trajeto de lama vulcânica e saiam de lá quando houver ameaça de erupção.
Confiado ao povo da Nova Zelândia por um chefe Maori, o pico vulcânico coberto de neve do monte Ngauruhoe é sentinela de uma paisagem épica de florestas, trechos áridos e crateras.
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